Az airedale terriert angliában a Yorkshire grófságban, az Aire nevű folyó völgyében tenyésztették ki. Az itt élő bányászoknak, farmereknek szükségük volt egy olyan sokoldalú vadászkutyára aki a fácán mellett elkapta a patkányt is, de akár megfelelő volt marhaterelésre is. 
Tenyésztése során  felhasználták az otterhoundot (vidravadász)  is. A később working vagy watersideterrier néven lett ismert. Elsőként 1878-ban dr. Gordon Stadles nevezte Airedale terriernek. Az angol kennel klub 1886-ban kezdte ezen a néven törzskönyvezni a fajtát.